Giethoorn — le village sans routes, où l’on pilote soi-même le bateau

Pas de routes : les maisons ne sont reliées que par des canaux et de petits ponts. Giethoorn, qu’on surnomme « la Venise des Pays-Bas », est un village que l’on parcourt en tenant soi-même la barre. Voici tout en un article : comment y aller, comment louer un bateau, comment s’y déplacer et comment s’y comporter.

D’abord la conclusion — arriver à 10 h et piloter soi-même

1. Train + bus, environ deux heures à l’aller : Amsterdam → gare de Steenwijk (environ 1 h 40), puis le bus 70 pendant un quart d’heure, arrêt Ds. Hylkemaweg. Une seule carte de transport suffit pour l’ensemble.
2. Le bateau se loue sans permis, 15 à 30 € l’heure : les bateaux électriques de moins de 15 m et bridés à 20 km/h se pilotent sans qualification. Louez-le deux à trois heures pour faire le village et le lac sans se presser.
3. Visez une arrivée à 10 h : en début d’après-midi, les canaux connaissent de véritables embouteillages. Au printemps et en été, réservez le bateau à l’avance.
4. C’est un village habité avant d’être un site touristique : les jardins sont privés et il est interdit d’accoster aux pontons. On profite en silence, moteur silencieux compris — c’est la politesse due à cet endroit.

Tenir la barre — conduire sur l’eau est plus simple qu’il n’y paraît

En arrivant au village, commencez par un loueur. Les « bateaux chuchoteurs » électriques ne demandent aucun permis : il n’y a qu’une barre (ou un levier) et une manette des gaz — cinq minutes suffisent à prendre le pli. On se croise par la droite, on avance lentement, et sous les ponts le premier engagé passe. Le moteur étant quasi silencieux, on n’entend que l’eau et les oiseaux. Comptez 15 à 30 € l’heure ; la plupart des loueurs demandent une caution et une pièce d’identité — pensez à l’avoir sur vous (juillet 2026).

Le paysage — toits de chaume et ponts blancs

Les canaux de Giethoorn sont les tranchées laissées par l’extraction de la tourbe au XVIIIᵉ siècle, devenues les « rues » du village. Fermes au toit de chaume, jardins entretenus et plus de 170 petits ponts : à chaque virage, on tourne une page d’album illustré. Comme les canaux sont étroits, mieux vaut être deux et confier l’appareil photo à celui qui ne pilote pas. En sortant du centre du village vers le lac Bovenwijde, l’horizon s’ouvre d’un coup — mais évitez le lac les jours de vent.

Une fois à terre — le chemin de promenade et les cafés

Après avoir rendu le bateau, parcourez tranquillement le Binnenpad, le sentier qui traverse le village. Revoir depuis la terre les ponts et les jardins aperçus depuis l’eau donne l’impression de visiter deux fois le même endroit. Le long des canaux, des cafés et des restaurants servent des pannenkoeken, ces crêpes néerlandaises : c’est là que se prend un déjeuner tardif. Le centre est animé à la mi-journée, mais un canal de côté, ou la fin d’après-midi, et le silence revient d’un coup — repartir en ayant goûté ce silence, même sur une journée, c’est visiter ce village correctement.

Informations pratiques

• Y aller — Amsterdam → Steenwijk (train, environ 1 h 40), puis bus 70 pendant un quart d’heure (un par heure, service réduit les week-ends et jours fériés), arrêt Ds. Hylkemaweg. Deux à deux heures et demie au total (juillet 2026).
• Le bateau — électrique, 15 à 30 € l’heure, sans permis (moins de 15 m, bridé à 20 km/h). Deux à trois heures recommandées ; pièce d’identité et caution demandées. Réservez au printemps et en été.
• Le bon rythme — arriver à 10 h, piloter le matin, marcher et déjeuner tard en début d’après-midi. Les canaux sont encombrés au milieu de la journée.
• Le savoir-vivre — interdiction d’accoster sur les propriétés et les pontons privés ; on se croise par la droite ; évitez de fixer les maisons ou de les photographier au téléobjectif. On ne pilote pas après avoir bu.
• La saison — d’avril à septembre. En mai, les fleurs, la verdure et la lumière s’équilibrent : c’est dans ces conditions que nous y étions.

En faire une journée depuis Amsterdam — une demi-journée ne suffit pas

Giethoorn est à deux à deux heures et demie de trajet. « Y passer juste l’après-midi » n’est pas jouable à cette distance : prévoyez d’y consacrer une journée entière.

• Train puis bus : environ 1 h 40 de train jusqu’à Steenwijk (seuls les omnibus s’y arrêtent), puis un quart d’heure de bus 70 jusqu’à Ds. Hylkemaweg (juillet 2026).
• ⚠ Le bus ne passe qu’une fois par heure, avec un service réduit les week-ends et jours fériés. Vérifiez la correspondance à l’avance sur 9292.nl : la rater ampute directement le temps passé au village.
• Payer les transports : trains, bus et trams s’utilisent en posant simplement une carte bancaire sans contact (OVpay). Les chemins de fer néerlandais offrent en outre une réduction pour un achat en ligne au moins quatre jours à l’avance.
• Combien de jours côté Amsterdam : une journée pour la ville et les musées, une pour Giethoorn, une demi-journée à une journée pour Zaanse Schans et Utrecht. Deux nuits sont le minimum.
• En haute saison, réservez aussi le bateau. Rappel : électrique, 15 à 30 € l’heure, sans permis (moins de 15 m, 20 km/h), avec pièce d’identité et caution. Deux à trois heures est la bonne durée.

L’itinéraire correspondant est notre Amsterdam et Giethoorn en trois jours.

Si l’on rate quelque chose dans ce village, c’est presque toujours par manque de temps sur place. Deux à deux heures et demie de trajet, un bus par heure, des bateaux complets en haute saison : quand les trois se cumulent, on arrive sans pouvoir naviguer. À l’inverse, en arrivant à 10 h avec un bateau déjà réservé, on commence par le créneau où les canaux sont encore à soi, avant l’embouteillage du milieu de journée.

À lire ensuite — construire son voyage aux Pays-Bas

• Le plan d’ensemble → Amsterdam et Giethoorn en trois jours
• La demi-journée amstellodamoise → Le musée Van Gogh, le guide complet
• Les repères pays → Pays-Bas, le guide pays
• Faire deux pays avec la Belgique → Belgique × Pays-Bas
• Choisir un voyage au rythme lent → Voyager lentement
• Choisir sa prochaine destination par le paysage → Grands paysages