Sintra en une journée — deux palais, pas trois

Le piège de l’excursion à Sintra

On présente souvent Sintra comme « une demi-journée depuis Lisbonne ». La réalité est autre : enchaîner les trois grands palais (la Pena, le château des Maures et le palais national) dans la même journée est physiquement impossible.

Trois raisons à cela :

• Ils sont dispersés dans la montagne — plus de trente minutes de marche entre les sites, ou une longue attente de bus.
• L’entrée est contingentée et se réserve — le palais de la Pena fonctionne par créneaux horaires.
• L’affluence se concentre — entre 11 h et 14 h, on n’avance plus dans les escaliers ni dans les galeries.

Nous proposons donc un parcours resserré de trois heures sur deux sites seulement : le palais de la Pena et le château des Maures. Le palais national, on l’ajoute s’il reste du temps — pas avant.

À quelle heure partir

Prenez à Lisbonne un train qui quitte la gare du Rossio (ou celle de l’Oriente) avant 8 h environ. Plus tard, on rate le créneau doré qui suit l’ouverture, entre 9 h 30 et 10 h 30.

• Rossio → Sintra : environ 40 minutes, 2,55 € l’aller (juillet 2026).
• Gare de Sintra → palais de la Pena : bus 434 (une boucle ; pass 24 heures à 13,50 €, juillet 2026) ou taxi (une dizaine d’euros).

On arrive à Sintra vers 9 h et l’on monte directement au sommet, à la Pena, par le 434.

1. Le palais de la Pena (9 h 30 – 11 h)

Présentez-vous devant la billetterie vingt à trente minutes avant l’ouverture de 9 h 30. Avec une réservation en ligne (palais + parc, 20 €, juillet 2026, sur www.parquesdesintra.pt), on va directement à l’entrée. L’intérieur du palais fonctionne par créneaux de trente minutes : passé l’horaire indiqué, l’accès est refusé.

La Pena est l’œuvre emblématique du romantisme du XIXᵉ siècle. Ferdinand II l’a fait bâtir sur les ruines d’un monastère médiéval : de l’extérieur, on dirait un livre d’images ; à l’intérieur, on retrouve la lourdeur victorienne.

Le rythme qui permet de boucler la visite en 90 minutes :

• Les appartements du roi, au premier niveau : 30 minutes.
• Les appartements de la reine et la bibliothèque, au second : 30 minutes.
• La cour et les terrasses panoramiques : 30 minutes.

À partir de 11 h, les groupes affluent et la circulation intérieure se bloque. La demi-heure qui suit l’ouverture, jusque vers 10 h 30, est le meilleur moment pour photographier.

2. Le château des Maures (11 h 15 – 12 h 45)

Quinze minutes de marche séparent la Pena du château des Maures (12 €, juillet 2026), forteresse de la période musulmane, entre le Xᵉ et le XIIᵉ siècle, dont les murailles suivent la ligne de crête.

Ici, l’intérêt n’est pas l’architecture intérieure mais le fait de marcher sur les remparts. Le parcours complet fait 1,5 km et prend une heure environ ; le point de vue se déplace avec vous, du bourg de Sintra jusqu’à l’océan.

En chemin subsistent les vestiges d’une citerne du XIIᵉ siècle, un ensemble intéressant sur le plan archéologique.

Par temps clair, on distingue de là le cap Roca, le point le plus occidental du continent européen.

3. Déjeuner dans le bourg de Sintra (13 h – 14 h 30)

Redescendez du château vers la gare par le bus 434 et arrêtez-vous devant le palais national pour déjeuner au centre du bourg.

Nos adresses :

• Tascantiga — petites assiettes portugaises, belle salle.
• A Raposa — excellente queijada, la tartelette au fromage frais qui fait la réputation de Sintra.
• Casa Piriquita — maison fondée en 1862, célèbre pour son travesseiro, un feuilleté à la crème.

S’il reste du temps : voir le palais national de l’extérieur

Le palais national a été habité par les rois successifs depuis le Moyen Âge, et ses deux cheminées coniques sont l’emblème du bourg. La visite intérieure demande au moins une heure et demie, mais l’extérieur et la cour se voient en un quart d’heure. Si le temps le permet, contentez-vous de cela.

Le retour vers Lisbonne

Reprenez un train dans le créneau de 15 h. Plus tard, les voitures sont bondées et l’on ne trouve plus de place assise.

Une fois rentré en fin de journée, allez écouter du fado dans une maison de l’Alfama. Le contraste entre le silence de Sintra et l’intensité de l’Alfama donne toute sa profondeur à un séjour lisboète.

Les jours et les heures à éviter

• De juin à août, entre 11 h et 15 h : l’affluence est maximale et l’attente à la Pena peut dépasser une heure.
• De novembre à février, avant la fermeture de 16 h : la nuit tombe vite sur les hauteurs et, en pratique, les photos ne se font que le matin.

Ce qu’il faut emporter

• Des chaussures confortables (pavés et escaliers en quantité).
• Une veste, ou de quoi superposer : il fait une dizaine de degrés de moins en haut.
• De l’eau — les distributeurs sont rares sur les hauteurs.
• Le billet réservé, imprimé ou en QR code.

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