Essaouira en une journée — le port blanc et bleu, à 175 km de Marrakech

Quand le vacarme et la terre rouge de Marrakech commencent à peser, mettez le cap à l’ouest sur 175 kilomètres. Deux heures et demie à trois heures de car, et l’on arrive à Essaouira, port aux murs blancs et aux fenêtres bleues. Le vent de l’Atlantique, les mouettes au-dessus des remparts, l’odeur du poisson grillé — un air qui n’a plus rien à voir avec l’intérieur des terres, et c’est là toute la valeur de cette ville : ajouter en une journée « l’autre visage du Maroc ». Voici comment y aller et comment y marcher.

Essaouira, c’est quoi — une ville classée, faite de vent et de commerce

Anciennement Mogador. Sur un site où les Portugais avaient installé un comptoir, une ville fortifiée fut bâtie de façon planifiée au XVIIIe siècle (vers 1765), sur les plans de l’ingénieur français Théodore Cornut — d’où ce damier régulier et ces bastions taillés à la manière de Vauban, qu’un visiteur venu de France reconnaît immédiatement. Sa médina est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001. Comme les alizés de l’Atlantique y soufflent toute l’année, on l’appelle « la ville du vent » de l’Afrique : il y fait frais même en été, et c’est un haut lieu de la planche à voile. Face à la chaleur frontale de Marrakech, c’est une ville d’embruns et d’air humide.

Y aller depuis Marrakech — excursion organisée ou car

Moyen	Repères (juillet 2026)	Pour qui
Excursion à la journée (en groupe)	Plus cher que le car, transferts aller-retour compris	Ceux qui veulent tout déléguer. La place au retour est garantie
Supratours (car)	100 à 140 DH l’aller, environ 7 départs par jour, 3 h de trajet	Ceux qui organisent eux-mêmes. Le terminal jouxte la gare de Marrakech, donc facile à trouver
CTM (car)	Environ 90 DH l’aller, moins de départs	Si les horaires tombent bien. Côté Essaouira, l’arrêt est à 20 minutes à pied de la médina

Nous avons pris une excursion organisée. Déléguer l’autocar, les pauses et la gestion de l’heure du retour est rationnel pour une journée. Si vous organisez vous-même, Supratours est le plus commode — mais achetez votre billet de retour (le dernier part vers 18 h) dès l’arrivée : ce sont les départs de fin de journée qui partent en premier.

Comment marcher — les remparts, la médina, le port

La Skala — marcher au-dessus des canons tournés vers l’Atlantique

Commencez par les remparts du bord de mer, la Skala. Depuis la plateforme où s’alignent les canons de bronze, la vue porte sur l’Atlantique qui se brise sur les récifs et sur les vols de mouettes. Plus le vent est fort, plus les embruns montent et plus la photo y gagne — quant à votre coiffure, renoncez-y.

La médina — un labyrinthe blanc et bleu où l’on ne se perd pas

Ayant été conçue comme une ville planifiée, la médina d’Essaouira a, contrairement à celle de Marrakech, des rues presque rectilignes. Les ruelles de murs blancs, de fenêtres et de portes bleues se marchent facilement, et même égaré on retombe vite sur une artère principale. Les boutiques de marqueterie (le thuya, le bois local) et les galeries d’art y sont nombreuses, avec un commerce plus doux que la pression des souks. Après l’épreuve du marchandage à Marrakech, le calme surprend.

Le port — les barques bleues et la criée

Au sud de la médina, le port de pêche aligne les barques de bois bleues qui sont l’emblème de la ville. Aux heures de débarquement, la criée s’anime et les mouettes atteignent leur volume maximal. Sur les étals et dans les gargotes des alentours, on choisit le poisson du jour et on vous le grille au charbon. Les sardines grillées coûtent si peu qu’à elles seules elles justifient le déplacement.

Manger et rapporter — le poisson et l’huile d’argan

À table, allez droit au poisson. Poisson grillé, tajine de poisson, gambas à la plancha — c’est un tout autre registre que la cuisine marocaine de l’intérieur. Côté souvenirs, en tête vient l’huile d’argan. Les environs d’Essaouira sont le pays de l’arganier, et sur la route du retour vers Marrakech, il arrive de croiser les chèvres grimpées dans les arbres (elles en mangent les fruits — c’est le tableau local). On en vend de l’alimentaire et de la cosmétique : le plus sûr est de choisir une boutique spécialisée affichant la qualité, ou une coopérative féminine en vente directe.

Informations pratiques

• Temps sur place — comptez quatre à cinq heures pour les remparts, la médina, le port et le déjeuner : cela correspond presque exactement au temps libre d’une excursion à la journée.
• Contre le vent — même en été, emportez une veste. Sur la côte, la température ressentie est d’un cran inférieure à celle de l’intérieur.
• Sécurité — parmi les villes touristiques marocaines, c’est l’une des plus tranquilles. Gardez tout de même votre sac devant vous au port et sur la place.
• Si vous y dormez — les remparts au crépuscule et la médina au petit matin ne se voient pas en excursion. Avec une nuit sur place, la ville passe du statut de « site touristique » à celui de ville habitée.

À lire ensuite — revenir au voyage depuis Marrakech

• Arpenter la ville de base → Marrakech, se perdre dans la médina
• L’autre sortie, hors catégorie → Le Sahara, trois jours et deux nuits
• Régler les trois inquiétudes avant de partir → Sécurité, marchandage et argent au Maroc
• Choisir sa prochaine destination par le paysage → Grands paysages