Estados Unidos es demasiado grande para que funcione una lista de «diez lugares que ver», pero si te limitas a Hawái y la Costa Oeste, volcán, mar, ciudad de cuestas y Silicon Valley caben en dos líneas. Las dos están construidas igual: dos bases unidas por un solo desplazamiento. Honolulú ⇄ Kona son unos 50 minutos en vuelo interno; de San Francisco a Santa Cruz, alrededor de 1,5 horas cruzando la sierra por la CA-17.
Este artículo cubre diez lugares en esas dos regiones, cinco en Hawái y cinco en la Costa Oeste (Nueva York y el Gran Cañón no están incluidos). ⚠El ESTA cuesta 40,27 $ (dato de enero de 2026, válido dos años), y se solicita únicamente en la web oficial esta.cbp.dhs.gov: cuidado con las webs intermediarias que cobran de más. Precios y normas a fecha de julio de 2026.
Primero la geografía: dos regiones, dos bases cada una
En Hawái, cuatro días en Oahu más cuatro en Big Island es la proporción áurea. ⚠Big Island es grande y las distancias entre lugares son largas, así que Kona, al oeste, y el parque de los volcanes, al sureste, van en días distintos aunque compartan isla. La Costa Oeste se monta como tres días de ciudad más tres de costa.
Cinco en Hawái: la isla de las playas y la isla de los volcanes
⚠Añadir Big Island como segunda isla es la propuesta de fondo de este artículo. Honolulú ⇄ Kona son unos 50 minutos en vuelo interno, hay muchas frecuencias y el coste es sorprendentemente bajo: así, a una isla de playas y compras se le suma un planeta vivo.
Desayunar en Waikiki: nada funciona mejor contra el jet lag
Contra el jet lag no hay nada como la cultura del desayuno de Waikiki. Un bol de açaí con mucha fruta y miel; una malasada de Leonard’s Bakery, fundada en 1952, un buñuelo frito que trajeron los emigrantes portugueses; y además loco moco y gambas al ajillo. La cocina de Hawái es un desarrollo propio en el que se han fundido la cultura del plate lunch y la historia de la inmigración, y solo comiendo se te puede ir media jornada. Dale la primera mañana y el reloj interno se recoloca sin pelea (Qué comer en Honolulú).
La vuelta a Oahu: North Shore y el agua de Kailua
El segundo día en Oahu es una vuelta a la isla en coche de alquiler. Gambas al ajillo en la North Shore, y en la costa este, en Kailua, arena blanca y un degradado de agua que siguen siendo de primera incluso con nubes. ⚠En la playa de Laniakea las tortugas verdes salen a la arena por la tarde, pero las tortugas de Hawái son especie protegida: mantén unos 3 m (10 pies) de distancia; tocarlas o darles de comer está prohibido.
Esnórquel nocturno con mantas: en el mundo, solo frente a Kona
Se puede hacer la misma noche en que llegas a Kona, a unos 50 minutos de vuelo de Honolulú. Flotas en el mar después de la puesta de sol y, en cuanto las luces submarinas concentran el plancton, pasan por delante mantas de 3-4 m de envergadura con la boca abierta, dando volteretas: uno de los mejores puntos del mundo, con una tasa de avistamiento superior al 90 %. Calcula unos 120-150 $, y ⚠las fechas populares se llenan las primeras. El neopreno suele ir incluido, y hay requisitos de nivel de natación y de edad: compruébalos al reservar. Que se pueda encajar en la noche de llegada es tan eficiente como llamativo.
Parque Nacional de los Volcanes de Hawái: ver un planeta vivo
El acto principal de Big Island es el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, Patrimonio Mundial (entrada 30 $ por vehículo, válida 7 días). De una llanura de lava negra sale vapor por todas partes. ⚠El Kilauea encadena episodios eruptivos en el cráter Halemaʻumaʻu desde diciembre de 2024, y durante una fase activa el resplandor puede verse rojo sobre el cráter de noche. ⚠A la lava no se llega: se mira la caldera desde los miradores. ⚠La actividad cambia de un día para otro: consulta el estado y los cierres en el National Park Service antes de ir.
Kona y los campos de lava: un mar de roca negra que no se acaba
El lado oeste de Big Island es «otro planeta»: campo de lava que no termina por mucho que conduzcas. A ambos lados de la carretera hay un mar de roca negra hasta el horizonte, y una costa orientada al oeste convierte cada tarde en un espectáculo de puesta de sol. Es además la zona de cultivo del café de Kona, uno de los tres grandes cafés del mundo, con fincas en las lomas que se pueden visitar y donde tuestas tú mismo: aquí se cae en la cuenta de que la isla del volcán y la isla del café son la misma isla. De noche, observación de estrellas en la meseta de unos 2.000 m: la falda del Mauna Kea es uno de los mejores puntos del mundo, y la Vía Láctea se ve nítida a simple vista (Hawái: dos islas).
Cinco en la Costa Oeste: de la ciudad de las cuestas al mar por la sierra
Móntalo como tres días de ciudad más tres de costa. Primero San Francisco y después, en coche de alquiler, a Santa Cruz —alrededor de 1,5 horas cruzando la sierra por la CA-17— y llegas a una ciudad de surfistas con acantilados y un parque de atracciones histórico.
Lombard Street y el cable car: el desplazamiento ya es la visita
Lombard Street, «la calle más sinuosa del mundo», es una calzada de ladrillo que baja un desnivel del 27 % en ocho curvas de horquilla. Verla es gratis, y desde arriba se alinean delante la Coit Tower y la bahía. Lo que convierte el propio desplazamiento en visita es el cable car de 1873: 9 $ por trayecto, sea cual sea la distancia, y ⚠quien vaya a subir y bajar varias veces sale mucho mejor con el Visitor Passport (abono de día, 15 $, aplicación MuniMobile). ⚠Esto es el barrio residencial de Russian Hill: ten consideración con los vecinos.
Alcatraz y Fisherman’s Wharf: reserva en cuanto tengas fechas
Al otro lado de las cuestas está Alcatraz. A la antigua prisión federal se va con la visita oficial desde el muelle 33 (Alcatraz City Cruises, visita de día unos 47,95 $, audioguía incluida). ⚠Las salidas se agotan de forma rutinaria con semanas de antelación: reserva en cuanto tengas fechas. En Fisherman’s Wharf, donde está el embarcadero, no hay que dejar escapar la clam chowder en hogaza de pan de la Boudin Bakery, fundada en 1849: así el rato de antes y después de la travesía se convierte sin más en la hora de comer, y nada del recorrido se desperdicia. En el muelle 39, además, una multitud de leones marinos de California ocupa los pantalanes.
Apple Park Visitor Center: hoy la visita está concentrada en un sitio
Bajando hacia Santa Cruz, si la ruta roza Cupertino se puede encajar una peregrinación a Silicon Valley. ⚠La tienda de la antigua sede de Infinite Loop cerró en enero de 2024, y hoy la visita se concentra en el Apple Park Visitor Center, junto al edificio nuevo con forma de nave espacial (entrada gratuita, tienda, cafetería y azotea). Muchos artículos solo están aquí, y se mete gratis en un día de carretera: el tamaño exacto de un desvío.
El Beach Boardwalk de Santa Cruz: el parque de atracciones más antiguo de California
Al cruzar las montañas de Santa Cruz por la CA-17 cambia el aire: cipreses de Monterrey, acantilados de arenisca y agua turquesa. La cara de la ciudad es el «Beach Boardwalk», abierto en 1907, el parque de atracciones más antiguo de California: entrada gratuita, cada atracción 3-5 $. ⚠Fuera de temporada abre solo los fines de semana, así que según la fecha puede estar cerrado. En la orilla, West Cliff Drive es una sucesión ininterrumpida de acantilados y calas para recorrer a pie. Quien quiera moverse, que coja un kayak en el puerto: la vista justo por encima de la línea del agua no se parece en nada a la de un barco de excursión.
Capitola: colores pastel a diez minutos
A diez minutos en coche de Santa Cruz. Uno de los balnearios más antiguos de la Costa Oeste, con casitas de colores pastel a lo largo de la laguna donde el río desemboca en el mar. Una ciudad silenciosa hecha de color justo al lado del ruido del parque de atracciones: ese desnivel es el argumento para darle a Santa Cruz unos días (San Francisco y Santa Cruz).
Por número de días: hasta dónde llegan estos diez lugares
- 4 días: solo Oahu: la cultura del desayuno de Waikiki y la vuelta a la isla. La forma que se cierra con playas y compras
- 8 días: las dos islas de Hawái: cuatro días en Oahu más cuatro en Big Island es la proporción áurea. Mantas la noche de llegada a Kona y el parque de los volcanes los días siguientes es el orden eficiente (Hawái: dos islas)
- Una semana: la Costa Oeste: tres días de ciudad más tres de costa. Primero cable car y Alcatraz, y después hacia el sur en coche. El Apple Park es la parada del día de carretera
Tres cosas que dejar cerradas antes de salir
- Solicitar el ESTA en la web oficial: 40,27 $ (dato de enero de 2026, válido dos años). ⚠Solicítalo únicamente en esta.cbp.dhs.gov y cuidado con las webs intermediarias que cobran de más (salen arriba en los buscadores)
- Reservar primero lo que primero se llena: ⚠el esnórquel nocturno con mantas (120-150 $) se agota antes en las fechas populares, y Alcatraz hay que reservarlo en cuanto tengas fechas. Separar lo que «se compra luego» de lo que «se compra ya» es lo que sostiene el plan
- Propinas y pagos: 15-20 % es lo estándar en restaurante, y 10-15 % para el guía en las excursiones. En transporte, el cable car son 9 $ por trayecto, o el abono de día Muni Visitor Passport por 15 $ (MuniMobile); para ver la ciudad no hace falta coche. ⚠Ojo con los robos en coches de alquiler: no dejes nunca nada dentro, y elige con criterio la zona por la noche
Los precios y las normas cambian, en especial la tasa del ESTA y la actividad del Kilauea: consúltalo en fuentes oficiales antes de ir. Hawái está bien casi todo el año, con diciembre a abril como temporada de ballenas jorobadas; San Francisco sigue siendo fresca incluso en pleno verano (a la niebla la llaman Karl), así que ve por capas. El país entero está desplegado en la guía de viaje de Estados Unidos.
