La croisière sur le Rhin — Rüdesheim à Saint-Goar, le tronçon des châteaux

À chaque avancée du bateau, un nouveau château apparaît sur la hauteur. Entre Rüdesheim et Saint-Goar, le Rhin traverse le tronçon où la densité de châteaux est la plus forte de tout le site classé « Vallée du Haut-Rhin moyen ». Voici, dans l’ordre chronologique, comment embarquer, où se placer et dans quel ordre les choses arrivent.

D’abord la conclusion — Rüdesheim vers Saint-Goar, dans le sens du courant

1. Le bon tronçon est Rüdesheim → Saint-Goar, environ 100 minutes : le château du Pfalz, la Lorelei et le château de la Chatte s’enchaînent, et descendre le courant (vers le nord) raccourcit la traversée.
2. Environ 27 € l’aller chez KD, sans réservation : le billet du jour s’achète au guichet du ponton. Jusqu’à 20 % de réduction sur présentation d’un billet de train allemand (DB), et service interrompu l’hiver, de fin octobre à début avril (juillet 2026).
3. Placez-vous à tribord : le rocher de la Lorelei et le château de la Chatte sont à droite dans le sens de la marche. Mais comme les châteaux apparaissent sur les deux rives, mieux vaut être léger et pouvoir se déplacer.
4. Enchaînez avec le château de Rheinfels après le débarquement : déjeuner dans la forteresse qui domine Saint-Goar, puis le télésiège de Boppard, puis le retour en train vers Rüdesheim — c’est la boucle que nous avons faite.

Embarquer — le ponton, le billet, et le bretzel du matin

Depuis Francfort, environ 1 h 40 en train régional jusqu’à Rüdesheim, la ville du vin. Le ponton KD est au bord du fleuve : dites « un aller pour Saint-Goar » au guichet et vous embarquez en quelques minutes (environ 27 € l’aller ; juillet 2026). Nous avons pris le départ de 11 h, arrivée à 12 h 40 — en achetant un bretzel et un café à la boulangerie de la gare le matin, le pont supérieur devient le meilleur café du monde. Il y a un bar et des toilettes à bord : venez léger.

La première moitié — la tour aux Souris et les châteaux aux jumelles

Peu après le départ, la tour aux Souris se dresse sur son îlot, au large de Bingen. C’est le début de la déferlante : Rheinstein, Reichenstein, Sooneck — un château apparaît puis disparaît sur la hauteur toutes les quelques minutes. Avec la longue-vue du bord ou des jumelles, on distingue même les ruines des châteaux devenus hôtels : le simple défilement se transforme en séance d’observation. Les vignes de riesling qui couvrent toute la pente font également partie du paysage — depuis un hublot, ici, plutôt que depuis une fenêtre de train.

Le point culminant du milieu — le château qui flotte

Au large de Kaub, un château blanc apparaît, littéralement posé au milieu du fleuve : le Pfalzgrafenstein. L’empereur du Saint-Empire l’a fait bâtir sur cet îlot en 1327 pour percevoir le péage du Rhin, et sa forme pentagonale, semblable à une coque de navire, sert à écarter les glaces et les bois flottants. C’est le moment le plus photogénique de la croisière : préparez l’appareil un peu avant. Sur la colline d’en face, le château de Gutenfels apparaît en même temps.

La Lorelei — le rocher de la légende, et un passage large de 113 m

Vers la fin, la paroi qui se rapproche à tribord est la Lorelei. Haute de 132 mètres, elle domine l’endroit où le Rhin est le plus étroit (environ 113 m) et le courant le plus vif : les naufrages y ont été si nombreux qu’ils ont donné naissance à la légende de la chanteuse perchée sur le rocher, qui égare les mariniers. À bord, on diffuse à cet endroit la mélodie du « Chant de la Lorelei », composé sur le poème de Heine : passer au pied du rocher pendant ces quelques minutes, avec ce chant en allemand, est le sommet de la traversée.

Débarquer à Saint-Goar — le château de la Chatte et le déjeuner à Rheinfels

À 12 h 40, débarquement à Saint-Goar. Sur la colline d’en face, le « château de la Chatte » (Burg Katz) vous salue. De là, nous recommandons le château de Rheinfels, qui domine la ville (entrée autour de 5 €, une vingtaine de minutes à pied ou une navette) : c’est l’une des plus vastes forteresses de la vallée, et sur la terrasse de son restaurant, la flammekueche face au paysage était mémorable. Les ruines sont assez étendues pour qu’une demi-journée d’exploration n’en vienne pas à bout.

Le retour — télésiège et téléphérique

Avant de rentrer sur Rüdesheim, offrez-vous un détour vers l’aval : le télésiège de Boppard (11 € l’aller-retour, d’avril à octobre) monte au belvédère qui domine la plus grande boucle du Rhin ; ou bien, à Rüdesheim, le téléphérique (12 € l’aller-retour ; en 2026, du 21 mars au 1ᵉʳ novembre) survole les vignes jusqu’au monument du Niederwald. En fin de journée, un riesling et le fameux café de Rüdesheim dans la Drosselgasse achèvent le programme : le fleuve, les châteaux, la colline et le vin dans la même journée (juillet 2026).

Informations pratiques

• Tarif et réservation — KD, Rüdesheim → Saint-Goar, environ 27 € l’aller (comptez 3 € de plus pour l’aller-retour) ; billet du jour au ponton ; jusqu’à 20 % de réduction sur présentation d’un billet DB (juillet 2026).
• Période de navigation — service régulier interrompu l’hiver, de fin octobre à début avril. La meilleure fenêtre va de mai à octobre, quand les vignes sont vertes.
• Où se placer — montez tôt sur le pont supérieur découvert, côté tribord. Chapeau et lunettes de soleil indispensables ; et même par beau temps, le vent sur l’eau est frais : prenez une veste.
• Répartition de la journée — 100 minutes de croisière, deux heures au château de Rheinfels, deux heures de détour par Boppard : la journée au départ de Francfort tombe juste.
• Bagages — laissez les grosses valises à l’hôtel de Francfort. Le bateau comme les châteaux comportent beaucoup de marches.

À lire ensuite — construire son voyage en Allemagne

• Le plan d’ensemble → Cologne et la vallée du Rhin en quatre jours
• La ville de base → Francfort en une demi-journée
• La cathédrale, au départ de la vallée → La cathédrale de Cologne
• Choisir sa destination par le paysage → Grands paysages