San Francisco et Santa Cruz — la ville en pente, puis l’océan

Trois jours en ville, trois au bord de l’eau, et la Silicon Valley entre les deux. Le tram à câble, Alcatraz, puis les falaises et la fête foraine de 1907.

Tankuro

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Publié le

6 August 2026

Travelers Route / Articles

16 min de lecture

Reportage sur placeune semaine sur place à l’automne 2019

Tarifs et règles vérifiés lejuillet 2026

San Francisco, la ville d’où l’on aperçoit l’île d’Alcatraz du haut des côtes, et Santa Cruz, la ville de surf qui s’étend de l’autre côté de la montagne. Le grand atout de cette région, c’est de pouvoir relier en une seule boucle en voiture une métropole, un bourg balnéaire et la Silicon Valley. Voici le voyage qui combine San Francisco et Santa Cruz.

D’abord la conclusion — trois jours en ville, trois au bord de l’eau

Trois jours suffisent pour atteindre le cœur de San Francisco : Lombard Street, le tram à câble, Fisherman’s Wharf, Alcatraz — tout se fait à pied et en cable car (9 $ le trajet, 15 $ la journée en illimité).
Réservez Alcatraz plusieurs semaines à l’avance : la visite officielle (autour de 47,95 $) est structurellement complète. À bloquer dès que les dates sont posées.
Puis louez une voiture pour Santa Cruz : environ 1 h 30 par la CA-17, à travers la montagne, jusqu’à une ville de surf bordée de falaises. Avec, en chemin, un détour par Cupertino et le sanctuaire de la Silicon Valley.
L’ESTA coûte 40,27 $ (tarif révisé en janvier 2026). ⚠ Ne faites jamais la demande ailleurs que sur le site officiel.

Marcher la ville en pente — Lombard Street et le cable car

Lombard Street crooked section with Coit Tower view, San Francisco — Lombard Street. Au-delà des huit lacets et des hortensias apparaissent la Coit Tower et la baie — PHOTO: TRAVELERS ROUTE (octobre 2019)

Lombard Street, « la rue la plus sinueuse du monde », descend une pente à 27 % en huit lacets pavés de brique. La visite est libre, et depuis le haut, la vue file d’un trait jusqu’à la Coit Tower et à la baie. C’est un quartier résidentiel de Russian Hill : ayez une pensée pour les habitants.

Cable car tracks running downhill toward the bay and Alcatraz, San Francisco — Les rails du cable car plongent droit vers la baie. Au bout de la pente flotte Alcatraz — PHOTO: TRAVELERS ROUTE (novembre 2019)

Le déplacement devient lui-même une visite avec le cable car, en service depuis 1873. Le trajet coûte 9 $ quelle que soit la distance, et si vous comptez descendre et remonter, le Visitor Passport (15 $ la journée, application MuniMobile) est nettement plus avantageux (juillet 2026). Debout sur le marchepied extérieur de la ligne Powell–Hyde, en descendant la pente, la baie et Alcatraz apparaissent et disparaissent entre les maisons — c’est l’attraction au meilleur rapport qualité-prix de la ville.

La vedette de la baie — Alcatraz et la clam chowder

Alcatraz Island across San Francisco Bay — L’île d’Alcatraz au milieu de la baie. L’ancien pénitencier fédéral est devenu l’une des visites les plus courues du pays — PHOTO: TRAVELERS ROUTE (octobre 2019)

On débarque sur Alcatraz, l’ancien pénitencier fédéral posé au milieu de la baie, avec la visite officielle au départ du Pier 33 (Alcatraz City Cruises, visite de jour autour de 47,95 $, audioguide disponible en plusieurs langues dont le français, juillet 2026). Parcourir les cellules où fut incarcéré Al Capone, guidé par un montage de témoignages d’anciens gardiens et d’anciens détenus, est saisissant. Mais ⚠ il est normal que tout soit complet plusieurs semaines à l’avance : réservez au moment même où vous arrêtez vos dates.

Clam chowder in a sourdough bread bowl at Boudin, Fisherman's Wharf — La clam chowder servie dans une miche de pain au levain évidée. L’institution de Fisherman’s Wharf — PHOTO: TRAVELERS ROUTE (novembre 2019)

À Fisherman’s Wharf, d’où partent les bateaux, prenez la clam chowder en bread bowl de la Boudin Bakery, fondée en 1849 : une soupe de palourdes servie dans une miche de pain au levain — cette tradition du levain remonte à la ruée vers l’or — que l’on mange contenant compris, et qui réchauffe un corps refroidi par la brume. Au Pier 39, on assiste aussi à l’occupation des pontons par une colonie d’otaries de Californie.

Pèlerinage dans la Silicon Valley — un détour par Apple

Apple Infinite Loop campus entrance, Cupertino, Silicon Valley — L’ancien siège d’Apple, « One Infinite Loop », à Cupertino. C’est là qu’est né l’iPhone — PHOTO: TRAVELERS ROUTE (octobre 2019)

En descendant de San Francisco vers Santa Cruz, si votre route passe par Cupertino ou Mountain View, intercaler un pèlerinage dans la Silicon Valley a son charme. La boutique de l’ancien siège d’Apple, Infinite Loop, que nous avions visitée, a fermé en janvier 2024 : la visite se concentre désormais sur l’Apple Park Visitor Center, attenant au nouveau siège en forme de vaisseau spatial (accès libre ; boutique, café et terrasse sur le toit, juillet 2026). Beaucoup de produits en édition limitée ne s’y trouvent nulle part ailleurs : c’est le souvenir idéal pour un proche féru de technologie.

Santa Cruz — les falaises et une fête foraine d’un autre âge

Turquoise cove along West Cliff Drive, Santa Cruz, California — Une crique le long de West Cliff. Cyprès de Monterey, falaises de grès et eau turquoise — PHOTO: TRAVELERS ROUTE (octobre 2019)

Une fois franchies les montagnes de Santa Cruz par la CA-17, l’air change. Santa Cruz est l’un des berceaux du surf californien, et West Cliff Drive, qui longe l’océan, est une promenade splendide où s’enchaînent falaises et criques. En contrebas, les surfeurs attendent la vague, et avec un peu de chance une loutre de mer flotte sur le dos. Le visage de la ville, c’est le Beach Boardwalk, ouvert en 1907 et plus ancien parc d’attractions de Californie (entrée libre, 3 à 5 $ par manège, ouvert seulement le week-end hors saison). Ses montagnes russes en bois sont classées monument historique national : de la nostalgie américaine encore en état de marche.

Kayaking toward Walton Lighthouse, Santa Cruz harbor — En kayak depuis le port, jusqu’à la digue et son phare. Le point de vue au ras de l’eau n’a rien d’un bateau-promenade — PHOTO: TRAVELERS ROUTE (octobre 2019)

Pour bouger, nous recommandons le kayak au départ du port. En pagayant jusqu’au phare de la digue, on entend les otaries résonner sous les pontons et l’on découvre le littoral au ras de l’eau. La location se fait dans les boutiques du port, même le jour même (selon l’état de la mer et du vent).

Capitola — le village balnéaire aux couleurs pastel

Colorful beachfront houses by the lagoon in Capitola Village, California — Capitola Village. Des cottages pastel s’alignent le long de la lagune — PHOTO: TRAVELERS ROUTE (octobre 2019)

À dix minutes de voiture de Santa Cruz, Capitola aligne ses cottages pastel le long de la lagune où la rivière rejoint la mer : c’est l’une des plus anciennes stations balnéaires de la côte Ouest. Avec ses maisons et son ponton qui lui valent le surnom de « Venise de Californie », et les cafés et bars à vin de son village minuscule, elle offre exactement le calme qu’il faut pour terminer un voyage en voiture.

Informations pratiques

ESTA — 40,27 $ (tarif révisé en janvier 2026, valable deux ans). La demande se fait uniquement sur le site officiel esta.cbp.dhs.gov.
Transports urbains — cable car 9 $ le trajet, Visitor Passport Muni en illimité 15 $ la journée (MuniMobile). En ville, la voiture est inutile (le stationnement coûte cher).
Sécurité — les zones touristiques ne posent pas de problème en journée, mais ⚠ attention aux vols dans les voitures de location : la règle absolue est de ne laisser strictement aucun bagage dans l’habitacle. La nuit, choisissez vos quartiers.
Vers Santa Cruz — environ 1 h 30 en voiture par la CA-17. En passant par la Silicon Valley, l’enchaînement I-280 puis 85 puis 17 facilite les détours.
Climat — San Francisco reste fraîche même en plein été, et la brume (le fameux « Karl the Fog ») refroidit les matins et les soirs : superposez les couches. Le côté Santa Cruz est plus ensoleillé.
Pourboire — 15 à 20 % au restaurant, c’est la norme.