San Francisco & Santa Cruz: eine Woche an der US-Westküste

San Francisco, wo man von den Hügeln aus die Insel Alcatraz sieht, und Santa Cruz, die Surferstadt jenseits der Berge: Das Reizvollste an dieser Region ist, dass sich Großstadt, verschlafenes Küstenstädtchen und das Silicon Valley auf einer einzigen Fahrt verbinden lassen. Wir stellen die Kombireise San Francisco + Santa Cruz vor.

Das Wichtigste zuerst – „3 Tage Großstadt + 3 Tage Küste“ planen

1. San Francisco erschließt sich im Kern in drei Tagen: Lombard Street, Cable Car, Fisherman’s Wharf, Alcatraz – alles zu Fuß plus Cable Car (Einzelfahrt 9 $, Tagesticket 15 $) erreichbar
2. Alcatraz Wochen im Voraus buchen: Die offizielle Tour (rund 47,95 $) ist chronisch ausverkauft. Sichern Sie sie sich in dem Moment, in dem die Route steht
3. In der zweiten Hälfte mit dem Mietwagen nach Santa Cruz: Die Bergfahrt über die CA-17 dauert rund 1,5 Stunden und führt in eine Surferstadt mit Steilküste und nostalgischem Vergnügungspark. Unterwegs in Cupertino ein „Pilgergang“ ins Silicon Valley
4. Das ESTA kostet 40,27 $ (Stand Januar 2026). Beantragen Sie es nur über die offizielle Website

Zu Fuß durch die Stadt der Hügel – Lombard Street und Cable Car

Die Lombard Street, „die kurvigste Straße der Welt“, ist eine berühmte Kopfsteinpflaster-Straße, die in acht Haarnadelkurven ein Gefälle von 27 % hinabführt. Das Anschauen ist kostenlos, und von oben reicht der Blick schnurgerade bis Coit Tower und Bucht. Es ist ein Wohnviertel (Russian Hill) – nehmen Sie also Rücksicht auf die Anwohner.

Bei der 1873 eröffneten Cable Car wird schon die Fahrt selbst zur Attraktion. Der Fahrpreis beträgt 9 $ pro Fahrt (unabhängig von der Strecke); wer öfter ein- und aussteigt, fährt mit dem Visitor Passport (Tagesticket 15 $, MuniMobile-App) deutlich günstiger (Stand Juli 2026). Steht man auf der Powell-Hyde-Linie auf dem äußeren Trittbrett, tauchen zwischen den Häuserzeilen immer wieder Bucht und Alcatraz auf und verschwinden – die Attraktion mit dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis in San Francisco.

Die Stars der Bucht – Alcatraz und Clam Chowder

Auf die Insel Alcatraz, das ehemalige Bundesgefängnis in der Mitte der Bucht, gelangt man mit der offiziellen Tour ab Pier 33 (Alcatraz City Cruises, Day Tour rund 47,95 $, mit englischsprachigem Audioguide, Stand Juli 2026). Durch die Zellen, in denen auch Al Capone einsaß, führt ein Audioguide aus den Aussagen ehemaliger Wärter und Häftlinge – überwältigend. Da die Tour aber gewöhnlich Wochen im Voraus ausverkauft ist, buchen Sie sie, sobald die Route feststeht.

An der Fisherman’s Wharf mit dem Fähranleger gibt es die Clam-Chowder-Bread-Bowl der 1849 gegründeten Boudin Bakery. Man isst sie samt dem Sauerteigbrot-Napf (ein säuerliches Brot), dessen Tradition bis in die Goldrausch-Zeit zurückreicht – wohltuend für den vom Nebel durchgekühlten Körper. Am Pier 39 belegen zudem riesige Gruppen kalifornischer Seelöwen die Stege.

Pilgergang ins Silicon Valley – ein Abstecher zur Apple-Zentrale

Auf dem Weg von San Francisco nach Süden Richtung Santa Cruz lohnt, wenn die Route über Cupertino oder Mountain View führt, ein Pilgergang ins Silicon Valley. Der von uns besuchte Apple-Store an der alten Zentrale Infinite Loop hat im Januar 2024 geschlossen; heute konzentriert sich der Besuch auf das Apple Park Visitor Center neben dem raumschiffförmigen Neubau (Eintritt frei, Store/Café/Dachterrasse, Stand Juli 2026). Viele exklusive Artikel gibt es nur hier – ideal als Mitbringsel für Technik-Fans.

Santa Cruz – Steilküste und nostalgischer Vergnügungspark

Sobald man über die CA-17 die Santa Cruz Mountains überquert hat, verändert sich die Luft. Santa Cruz ist eine der Wiegen des kalifornischen Surfens, und der West Cliff Drive an der Küste ist ein herrlicher Spazierweg aus lauter Klippen und Buchten. Unten warten Surfer auf die Welle, und mit etwas Glück treibt ein Seeotter im Wasser. Das Gesicht der Stadt ist der 1907 eröffnete, älteste Vergnügungspark Kaliforniens, der „Beach Boardwalk“ (Eintritt frei, Fahrgeschäfte je 3–5 $, außerhalb der Saison nur am Wochenende geöffnet). Die Holzachterbahn ist ein nationales Baudenkmal – gelebte amerikanische Nostalgie.

Wer sich bewegen will, dem sei die Kajaktour ab Hafen empfohlen. Paddelt man zur Mole mit dem Leuchtturm hinaus, hallt unter den Stegen das Bellen der Seelöwen, und man betrachtet die Küste knapp über der Wasserlinie. Ausleihen ist im Hafenladen auch spontan möglich (je nach Wellen- und Windverhältnissen).

Capitola – das versteckte Beach-Town in Pastellfarben

Das zehn Autominuten von Santa Cruz entfernte Capitola ist einer der ältesten Badeorte der Westküste, mit pastellfarbenen Cottages entlang der Lagune, wo der Fluss ins Meer mündet. Zwischen der auch „Venedig Kaliforniens“ genannten Häuserzeile, dem Pier und den Cafés und Weinbars des kleinen Village wartet genau die Ruhe, die eine Fahrt-Reise perfekt abrundet.

Praktische Infos zur Reise San Francisco & Santa Cruz

• ESTA – 40,27 $ (Stand Januar 2026, zwei Jahre gültig). Antrag nur über die offizielle Seite esta.cbp.dhs.gov
• Nahverkehr – Cable Car 9 $ pro Fahrt, Muni-Tagesticket Visitor Passport 15 $ (MuniMobile). Für die Stadtbesichtigung braucht man kein Auto (Parken ist teuer)
• Sicherheit – Tagsüber sind die Touristenviertel unproblematisch, doch Vorsicht vor Autoaufbrüchen bei Mietwagen. Oberste Regel: keinerlei Gepäck im Auto lassen. Nachts nur in ausgewählten Vierteln unterwegs sein
• Nach Santa Cruz – Mit dem Mietwagen über die CA-17 rund 1,5 Stunden. Über das Silicon Valley bietet sich die Route 280 → 85 → 17 für Abstecher an
• Klima – San Francisco ist selbst im Hochsommer kühl; durch den Nebel („Karl the Fog“) wird es morgens und abends frisch. Zwiebellook ist Pflicht. Auf der Santa-Cruz-Seite scheint häufiger die Sonne
• Trinkgeld – Im Restaurant sind 15–20 % Standard

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• Ins Paradies im Pazifik → Hawaii: Oahu und Big Island in 8 Tagen
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